O transporte de mercadorias no comércio internacional ocorre com a utilização de containers para a acomodação da carga. O seu uso como ferramenta de unitização (termo utilizado para referir-se ao ato de estufar o container em sua totalidade) começou a se tornar popular a partir de 1960, nos Estados Unidos, e hoje é a forma mais utilizada de transporte multimodal (isto é, que utiliza várias formas de transporte: rodoviário, marítimo e/ou aéreo) de mercadorias. Isso se tornou possível porque a forma do container permite que ele seja posicionado de um meio de transporte para o outro (caminhão-navio-avião) com maior facilidade; além disso, o aço (componente principal de seu material), proporciona grande resistência (ou seja, maior segurança para a carga) e um custo geralmente baixo. Suas dimensões são consideradas na medida inglesa (pés).
A Unidade Base utilizada é o TEU (Twenty feet Equivalent Unit)
